هل تساءلت يوماً ما إذا كان عدد الكواكب في نظامنا الشمسي أكبر من عدد الكواكب التي نعرفها؟ أو إذا كانت بعض الكواكب التي نراها اليوم مختلفة أو حتى غير موجودة؟ في هذه المقالة، سوف نستكشف التاريخ الرائع للكواكب الأشباح، تلك العوالم التي إما لم تكن موجودة أبداً أو كانت موجودة في السابق ولكنها لم تعد موجودة.
ثيا (Theia): أم القمر
أحد أكبر أسرار نظامنا الشمسي هو أصل القمر. كيف تشكل ولماذا يختلف عن الأرض؟ لفترة طويلة، كان لدى العلماء ثلاث نظريات متنافسة: أن الأرض والقمر تشكلا معاً من نفس المادة، أو أن الأرض دارت بسرعة كبيرة لدرجة أنها قذفت قطعة منها أصبحت القمر، أو أن القمر كان متجولاً الجسم الذي استحوذت عليه الجاذبية الأرضية. ومع ذلك، لم تتمكن أي من هذه النظريات من تفسير السمات الحالية لنظام الأرض والقمر، مثل تشابه تركيباتها النظائرية والحجم الكبير للقمر بالنسبة للأرض.
في السبعينيات، ظهرت نظرية جديدة: أن القمر كان نتيجة اصطدام عملاق بين الأرض وجسم آخر بحجم كوكب. وقد سمي هذا الجسد (ثيا) نسبة إلى والدة سيلين، إلهة القمر عند الإغريق. ووفقاً لهذه النظرية، كان ثيا بحجم المريخ تقريباً واصطدم بالأرض قبل حوالي 4.5 مليار سنة، عندما كان النظام الشمسي لا يزال فتياً. وكان الاصطدام قوياً للغاية لدرجة أنه أدى إلى ذوبان وتبخير كلا الجسمين، مما أدى إلى خلق سحابة من الحطام تدور حول الأرض. وبمرور الوقت، تجمع هذا الحطام في القمر، في حين سقط بعض منه مرة أخرى إلى الأرض أو هرب إلى الفضاء. كما أدى الاصطدام إلى إمالة محور الأرض، مما أدى إلى نشوء الفصول، وزيادة سرعة دورانها، مما جعل الأيام أقصر.
تعد نظرية الاصطدام العملاق مقبولة على نطاق واسع اليوم باعتبارها أفضل تفسير لأصل القمر، لكنها لا تخلو من التحديات. فمن ناحية، من الصعب محاكاة الظروف والنتائج الدقيقة لمثل هذا الحدث الكارثي. ومن ناحية أخرى، من الصعب العثور على دليل مباشر على وجود ثيا ومصيرها. اقترح بعض العلماء أن ثيا ربما كانت مشابهة للأرض في التكوين، مما يجعل من الصعب التمييز بين بقاياها وبقايا الأرض. اقترح آخرون أن ثيا قد تكون قد اندمجت جزئياً أو كلياً في الأرض، ولم يتبق سوى جزء صغير من مادتها في القمر. لا يزال البعض الآخر يتوقع أن ثيا ربما نجا من الاصطدام كجسم أصغر، وأنه ربما يكون مختبئاً في مكان ما في النظام الشمسي، ربما على شكل كويكب أو كوكب قزم.
فولكان (Vulcan): شبح الشمس
كوكب شبحي آخر كان يطارد أذهان بعض علماء الفلك في القرن التاسع عشر هو فولكان، وهو عالَم افتراضي كان يُعتقد أنه أقرب كوكب إلى الشمس. وُلدت فكرة فولكان من لغز محير: مدار عطارد، الكوكب الأعمق، لم يتبع تنبؤات قوانين نيوتن للجاذبية. مدار عطارد بيضاوي الشكل، مما يعني أنه أقرب إلى الشمس في بعض النقاط منه في نقاط أخرى. هذه النقاط، التي تسمى الحضيض، تتغير قليلاً مع مرور الوقت، وهي ظاهرة تعرف باسم المبادرة. ومع ذلك، فإن الحضيض الشمسي لعطارد يحدث بشكل أسرع من المتوقع، بحوالي 43 ثانية قوسية في القرن. وقد لاحظ هذا التناقض عالم الفلك الفرنسي أوربان جان جوزيف لو فيرييه، الذي سبق أن اكتشف نبتون باستخدام قوانين نيوتن لشرح تأثيرات كوكب غير مرئي على مدار أورانوس.
اقترح لو فيرييه أن المبادرة الشاذة لعطارد يمكن تفسيرها بوجود كوكب واحد أو أكثر، أو حتى حزام كويكبات، بين عطارد والشمس. وقد أطلق على هذا الكوكب الافتراضي اسم فولكان، نسبة إلى إله النار والبراكين عند الرومان. وادعى أيضاً أنه تلقى تقريراً من عالم الفلك الهاوي إدموند ليسكاربولت، الذي قال إنه لاحظ بقعة مظلمة تعبر قرص الشمس في 26 مارس 1859، ونسبها إلى فولكان. أعلن لو فيرير اكتشافه للعالم وشجع علماء الفلك الآخرين على البحث عن فولكان أثناء كسوف الشمس أو عبورها، عندما يقل وهج الشمس.
ومع ذلك، وعلى الرغم من المحاولات العديدة، لم يتمكن أحد من تأكيد وجود فولكان. وأفاد بعض المراقبين عن رؤية أجسام صغيرة بالقرب من الشمس، لكن تبين فيما بعد أنها نجوم أو بقع شمسية أو خدع بصرية. الدليل الأكثر قطعاً ضد فولكان جاء في عام 1915، عندما نشر ألبرت أينشتاين نظريته النسبية العامة، والتي قدمت وصفاً جديداً وأكثر دقة للجاذبية. أظهر أينشتاين أن تقدم مدار عطارد يمكن تفسيره بانحناء الزمكان الناتج عن كتلة الشمس، دون الحاجة إلى أي كواكب إضافية. وهكذا تم نقل فولكان إلى عالم الخيال، حيث وجد حياة جديدة باعتباره الكوكب الأصلي للسيد سبوك في امتياز ستار تريك.
نيبيرو (Nibiru): كوكب يوم القيامة
الكوكب الشبح الأحدث والأكثر إثارة للجدل هو نيبيرو، وهو كوكب مارق مفترض أن يصطدم بالأرض ويسبب نهاية العالم. نشأت فكرة نيبيرو من كتابات زكريا سيتشين، وهو مؤلف ادعى أنه فك رموز النصوص السومرية القديمة وكشف عن وجود كوكب مخفي في نظامنا الشمسي. وفقاً لسيتشين، فإن نيبيرو هو موطن جنس فضائي يُدعون الأنوناكي، الذين زاروا الأرض في الماضي البعيد وخلقوا البشر كعبيد لهم. وادعى سيتشين أيضاً أن نيبيرو له مدار طويل جداً وإهليلجي، يشبه المذنب، وأنه يمر بالقرب من الأرض كل 3600 عام، مسبباً أحداثاً كارثية مثل الطوفان العظيم وانقراض الديناصورات.
وقد تم رفض ادعاءات سيتشين على نطاق واسع من قبل العلماء، الذين أشاروا إلى العديد من الأخطاء والتناقضات في تفسيراته للنصوص السومرية والبيانات الفلكية. ومع ذلك، فقد ألهمت أفكاره العديد من أتباعه، الذين ربطوا نيبيرو بالعديد من النبوءات والتنبؤات بالهلاك. إحدى النسخ الأكثر شهرة وإثارة لأسطورة نيبيرو هي أنها ستصطدم بالأرض في عام 2012، بالتزامن مع نهاية تقويم المايا. تم الترويج لهذا السيناريو من خلال العديد من المواقع والكتب والأفلام، وأثار موجة من الذعر والهستيريا بين بعض الناس، الذين استعدوا لنهاية العالم الوشيكة من خلال بناء المخابئ، أو تخزين الإمدادات، أو حتى الانتحار.
ومع ذلك، مع حلول عام 2012 ورحيله، فشل نيبيرو في الظهور، ولم ينته العالم. ودحضت وكالة ناسا وغيرها من المنظمات العلمية مراراً وتكراراً وجود نيبيرو وتهديده للأرض، موضحة أن مثل هذا الكوكب الكبير والقريب سيكون مرئياً بسهولة بالعين المجردة وسيكون له تأثيرات ملحوظة على مدارات الكواكب الأخرى. كما نبهوا الجمهور إلى الحذر من المعلومات الكاذبة والمضللة على الإنترنت، حيث تم تقديم صور لأجسام فلكية أخرى، مثل المذنبات أو الكواكب أو توهجات العدسات، كدليل على أن نيبيرو في طريقه. يبقى نيبيرو من نسج الخيال، كوكب شبح يطارد عقول من يؤمن به.