هل سانتا كلوز شخص حقيقي؟

سانتا كلوز، المعروف أيضاً باسم القديس نيكولاس، أو أب عيد الميلاد، أو كريس كرينجل، هو شخصية أسطورية تقدم الهدايا للأطفال في ليلة عيد الميلاد أو يوم عيد الميلاد. غالباً ما يتم تصويره على أنه رجل عجوز مرح ذو لحية بيضاء، يرتدي بدلة حمراء ويركب مزلقة تجرها حيوانات الرنة. ولكن من أين أتت هذه الصورة؟ وهل كان سانتا كلوز شخصاً حقيقياً؟

أصول سانتا كلوز: القديس نيكولاس ميرا

المصدر الأقدم والأكثر ترجيحاً لسانتا كلوز هو القديس نيكولاس، أسقف ميرا في القرن الرابع، وهي مدينة في تركيا الحالية. كان القديس نيقولاوس معروفاً بالكرم واللطف، خاصة تجاه الأطفال والفقراء. قام بالعديد من المعجزات وأصبح شفيع البحارة والتجار والمسافرين والأطفال.

ومن أشهر القصص عن القديس نيقولاوس أنه أعطى سراً ثلاثة أكياس من الذهب لرجل فقير كان لديه ثلاث بنات لكنه لا يستطيع دفع مهرهن. كان يلقي الأكياس عبر النافذة أو أسفل المدخنة ليلاً، فسقطت في الجوارب أو الأحذية التي تركتها الفتيات لتجف بالنار. ولهذا السبب يقوم الأطفال بتعليق الجوارب أو وضع الأحذية بجوار المدفأة عشية عيد الميلاد، على أمل الحصول على هدايا من القديس نيكولاس.

قصة أخرى هي أن القديس نيكولاس أنقذ ثلاثة أولاد صغار تم اختطافهم وقتلهم على يد صاحب فندق شرير، قام بتقطيعهم ووضعهم في برميل من المخللات. أعاد القديس نيكولاس الأولاد إلى الحياة بأعجوبة وقدم لهم الهدايا. وهذا هو السبب في أنه أيضاً قديس الأطفال المعرضين للخطر أو الذين يحتاجون إلى الحماية.

توفي القديس نيقولاوس في 6 ديسمبر حوالي عام 343. ويتم الاحتفال بعيده في هذا التاريخ في العديد من البلدان، وخاصة في أوروبا. عشية عيده، يترك الأطفال أحذيتهم أو جواربهم للقديس نيكولاس ليملأها بالحلوى أو الفواكه أو المكسرات أو الألعاب الصغيرة. وفي بعض الأماكن، يقوم القديس نيكولاس أيضاً بزيارة الأطفال شخصياً، برفقة مساعد يحمل كتاباً من السجلات وعصا للأطفال المشاغبين.

تطور سانتا كلوز: من أوروبا إلى أميركا

على مر القرون، تغيرت أسطورة وصورة القديس نيكولاس واندمجت مع التقاليد والثقافات الأخرى. في بعض البلدان، تأثر بالآلهة الوثنية أو الشخصيات الفولكلورية، مثل أودين، إله الحكمة والحرب الإسكندنافي، الذي ركب حصاناً بثمانية أرجل عبر السماء؛ أو عنزة عيد الميلاد، وهي شخصية إسكندنافية تقدم الهدايا أو تطلب القرابين خلال الانقلاب الشتوي.

في هولندا، يُعرف القديس نيكولاس باسم سينتركلاس، وقد وصل على متن قارب من إسبانيا في أواخر نوفمبر، مرتدياً رداء أسقفياً أحمر اللون وقبعة. يمتطي حصاناً أبيض ويحمل طاقماً وكتاباً من السجلات. ويساعده زوارتي بيت (بلاك بيتر)، وهو شخصية مثيرة للجدل غالباً ما يتم تصويرها على أنها خادمة ذات وجه أسود ترتدي ملابس ملونة وقبعة من الريش. يقوم سينتركلاس و زوارتي بيت بزيارة منازل الأطفال ليلة 5 ديسمبر، ويتركون الهدايا والحلويات في أحذيتهم.

في ألمانيا، يُطلق على القديس نيكولاس اسم نيكولاس، وهو يرتدي زياً مشابهاً لملابس سينتركلاس. يرافقه كنشت روبريشت (الخادم روبرت)، وهو شخصية ترتدي ملابس داكنة تحمل كيساً من الرماد ومفتاحاً. يقوم نيكولاس وكنيخت روبريشت بزيارة الأطفال ليلة 6 ديسمبر، ويكافئون الأخيار بالهدايا ويعاقبون الأشرار بالفحم أو بالضرب.

في فرنسا، يُطلق على القديس نيكولاس اسم Père Noël (الأب عيد الميلاد)، ويرتدي عباءة حمراء طويلة وقلنسوة. ويرافقه بير فويتارد (الأب ويبر)، وهو شخصية شريرة ترتدي عباءة سوداء ولحية طويلة. يقوم الأب نويل والأب فويتارد بزيارة الأطفال ليلة 5 أو 6 ديسمبر، ويتركون الهدايا والحلويات في أحذيتهم.

في إنجلترا، تم استبدال القديس نيكولاس إلى حد كبير بالأب كريسماس، وهو شخصية نشأت من العادات الإنكليزية القديمة وجسدت روح عيد الميلاد. تم تصوير الأب عيد الميلاد على أنه رجل كبير ومبهج ذو لحية بيضاء طويلة، ويرتدي رداءً أخضر أو أحمر وإكليل من نبات الهولي أو اللبلاب. ولم يقدم هدايا للأطفال، بل كان يمثل فرحة الموسم واحتفالاته.

الصورة الحديثة لسانتا كلوز كما نعرفها اليوم تشكلت إلى حد كبير من خلال الثقافة ووسائل الإعلام الأميركية. اسم سانتا كلوز هو تحريف للاسم الهولندي سينتركلاس، وتعود الإشارات الأولى إليه في أميركا إلى أواخر القرن الثامن عشر. في عام 1809، نشر الكاتب واشنطن إيرفينغ تاريخاً ساخراً لنيويورك، وصف فيه رجلاً عجوزاً مَرِحاً يرتدي غليوناً وقبعة عريضة الحواف، وكان يطير فوق أسطح المنازل في عربة ويقدم الهدايا للأطفال في يوم القديس نيكولاس. .

في عام 1823، نُشرت قصيدة “زيارة من القديس نيكولاس”، المعروفة أيضاً باسم “الليلة السابقة لعيد الميلاد”، بشكل مجهول في إحدى صحف نيويورك. لقد روجت لفكرة سانتا كلوز باعتباره قزماً عجوزاً ممتلئ الجسم، يقود مزلقة صغيرة مع ثمانية حيوانات الرنة، وينزل من المدخنة بكيس من الألعاب. تسمي القصيدة أيضاً الرنة بأسماء Dasher و Dancer و Prancer و Vixen و Comet و Cupid و Donder و Blitzen.

في عام 1863، رسم رسام الكاريكاتير توماس ناست سلسلة من الرسوم التوضيحية لمجلة هاربر ويكلي، بناءً على القصيدة وخياله. أعطى سانتا كلوز بدلة حمراء وبيضاء، وورشة عمل في القطب الشمالي، وقائمة من الأطفال الأشقياء واللطفاء. وأضاف أيضاً حيوان الرنة التاسع، رودولف، الذي كان له أنف أحمر لامع وكان يقود الزلاجة في الليالي الضبابية.

في عام 1931، أنشأ الفنان هادون سوندبلوم سلسلة من الإعلانات لشركة كوكا كولا، والتي ظهرت فيها سانتا كلوز الودود والواقعي، الذي كان يشرب الصودا ويتفاعل مع الأطفال والحيوانات. انتشرت لوحاته على نطاق واسع وأثرت على التصور العام لسانتا كلوز كشخصية دافئة وخيرية.

معنى سانتا كلوز: رمز الأمل والحب

قد لا يكون سانتا كلوز شخصاً حقيقياً، لكنه رمز حقيقي لروح عيد الميلاد. إنه يمثل قيم الكرم واللطف والفرح والسحر التي تجعل موسم العطلات مميزاً. كما أنه يلهم الأطفال والكبار على حد سواء للإيمان بشيء أكبر وأفضل منهم، ولنشر السعادة وحسن النية للآخرين.

قد يكون لسانتا كلوز أسماء ومظاهر وتقاليد مختلفة في بلدان وثقافات مختلفة، لكنه في الأساس نفس الشخص: القديس نيكولاس، القديس الذي أحب الأطفال وقدم لهم الهدايا. إنه تذكير بالمعنى الحقيقي لعيد الميلاد، الذي لا يتعلق بالأشياء المادية، بل بالحب والإيمان.

لذا، في المرة القادمة التي ترى فيها بابا نويل، سواء كان ذلك في مركز تجاري أو فيلم أو كتاب، تذكر أنه ليس مجرد شخصية خيالية، بل رمز تاريخي وثقافي.