الفترة الأوردوفيشية: زمن التغيير والتنوع الكبير

كانت الفترة الأوردوفيشية (The Ordovician Period) هي الثانية من الفترات الستة لعصر حُقَبِ الحياة القديمة، والتي استمرت من حوالي 485.4 مليون سنة مضت إلى 443.8 مليون سنة مضت. لقد كان وقت التغيير والتنوع الكبير في تاريخ الأرض، حيث انجرفت القارات، وأصبح المناخ أكثر دفئاً ورطوبة، وظهرت أشكال جديدة من الحياة في المحيطات وعلى الأرض.

جيولوجيا العصر الأوردوفيشي

سُمِّيَ العصر الأوردوفيشي على اسم قبيلة ويلزية من Ordovices، التي عاشت فيما يعرف الآن بجنوب غرب إنكلترا. تم اقتراح الاسم من قبل تشارلز لابورث في عام 1879، الذي أدرك أن بعض الصخور في شمال ويلز تنتمي إلى نظام مختلف عن تلك الموجودة في إسكتلندا أو أيرلندا. وأشار لابوورث أيضاً إلى أن هذه الصخور تحتوي على حفريات تختلف عن تلك الموجودة في النظام الكامبري أو السيلوري الذي سبقها.

يمكن تقسيم جيولوجيا العصر الأوردوفيشي إلى مرحلتين رئيسيتين: الأوردوفيشي المبكر والأوردوفيشي المتأخر. استمر العصر الأوردوفيشي المبكر منذ حوالي 485 إلى 443 مليون سنة، وتميز بانتشار قاع البحر السريع عند التلال المحيطية، مما أدى إلى تكوين قشرة محيطية جديدة ورفع مستويات سطح البحر إلى ارتفاعات غير مسبوقة. وأدى ذلك إلى فيضانات واسعة النطاق في القارات، وخاصة أميركا الشمالية، التي كانت تحت الماء بالكامل تقريباً في بعض الأحيان. شهد العصر الأوردوفيشي المبكر أيضاً تجلداً عالمياً في نهايته، مما أدى إلى انخفاض مستويات سطح البحر وكشف بعض مناطق اليابسة.

استمر العصر الأوردوفيشي المتأخر منذ حوالي 443 إلى 419 مليون سنة، وتميز بانخفاض في انتشار قاع البحر وزيادة في الاصطدام القاري. أدى ذلك إلى ظهور سلسلة من القارات العملاقة تسمى رودينيا، بانوتيا، غوندوانا، بالتيكا، لورينتيا، أفالونيا، بالتيكا-القطب الشمالي-القطب الجنوبي (BAA)، كولومبيا-القطب الشمالي (CA)، البلطيق-الاسكندنافية (BS)، البلطيق-كندا (BC)، البلطيق – أوروبا (BE)، البلطيق – إفريقية (BA)، البلطيق – آسيا (BA)، البلطيق – المحيط الهادئ (BP)، البلطيق – أستراليا (BAU)، البلطيق – أميركا الجنوبية (BAS)، البلطيق – المكسيك (BMX)، البلطيق – أميركا الوسطى (BCC)، البلطيق – كوستاريكا (BCR)، البلطيق – هندوراس (BCH)، البلطيق – غواتيمالا (BGU)، البلطيق – بليز (BBE)، البلطيق – كوبا (BCU)، البلطيق – هايتي (BCHI) ،وآخرين. كانت هذه القارات العملاقة تتحرك باستمرار ويتغير شكلها بسبب الصفائح التكتونية.

كما شهدت جيولوجيا العصر الأوردوفيشي المتأخر العديد من الأحداث الكبرى التي أثرت على الحياة على الأرض. كان أحدها هو اصطدام كويكب وقع قبل حوالي 445 مليون سنة بالقرب من مدينة مكسيكو الحالية. أدى هذا الاصطدام إلى خلق حفرة ضخمة تسمى فوهة تشيككسولوب، والتي يبلغ عرضها حوالي 180 كم وعمقها 12 كم. كما أُطلقت كمية هائلة من الغبار والحطام في الغلاف الجوي، مما أدى إلى حجب ضوء الشمس لعدة أشهر أو سنوات، مما تسبب في التبريد العالمي، والأمطار الحمضية، وفشل المحاصيل، والانقراض الجماعي، وغيرها من التغيرات البيئية. يقدر العلماء أن هذا التأثير أدى إلى مقتل حوالي 75% من جميع الأنواع البحرية، بما في ذلك العديد من المجموعات مثل ثلاثية الفصوص، ذراعيات الأرجل، الحزازيات، شوكيات الجلد، الرخويات، والجرابتوليت. كما تسبب في حدوث ثوران بركاني حول العالم، مما أضاف المزيد من الرماد وثاني أكسيد الكبريت إلى الهواء.

ومن الأحداث الأخرى التي وقعت خلال هذه الفترة هو زيادة مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. وقد تسبب هذا في ظاهرة الاحتباس الحراري بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري وتحمض المحيطات. ويقدر العلماء أن مستويات ثاني أكسيد الكربون كانت أعلى عدة مرات مما هي عليه اليوم خلال هذه الفترة. وهذا من شأنه أن يخلق مناخات دافئة من كلا القطبين إلى خط الاستواء. لكن؛ لقد حدث تجلد واسع النطاق لفترة وجيزة في معظم أنحاء نصف الكرة الجنوبي في نهاية العصر الأوردوفيشي.

بيولوجيا العصر الأوردوفيشي

يمكن تقسيم بيولوجيا العصر الأوردوفيشي إلى مرحلتين رئيستين: التنويع المبكر والتنويع المتأخر. يشير التنويع المبكر إلى ظهور كل شعبة حديثة تقريباً من اللافقاريات البحرية بحلول نهاية العصر الأوردوفيشي، بالإضافة إلى ظهور الأسماك. يشير التنويع المتأخر إلى ظهور النباتات البرية الأولى بنهاية العصر الأوردوفيشي، بالإضافة إلى احتمال الغزو الأول للمفصليات الأرضية.

التنويع المبكر: صعود الحياة البحرية

بدأ التنويع المبكر منذ حوالي 485 مليون سنة مع الانفجار الكامبري، عندما زادت الحياة فجأة من تنوعها وتعقيدها. ومع ذلك، فإن هذا الحدث لم يدم طويلاً، حيث انقرضت العديد من المجموعات بنهاية العصر الكمبري، مثل ثلاثية الفصوص، وذراعيات الأرجل، والبريوزوان، وشوكيات الجلد، والرخويات، والجرابتوليت. تم استبدال هذه المجموعات بمجموعات جديدة تكيفت مع البيئات المتغيرة في العصر الأوردوفيشي، مثل المرجان، والزنابق، ورأسيات الأرجل، وبطنيات الأقدام، وذوات الصدفتين، والنوتيلويدات.

كانت إحدى أبرز سمات الحياة البحرية الأوردوفيشيية هي وفرة وتنوع الكائنات الحية التي تبني الشعاب المرجانية، مثل المرجان، والستروماتوبورويدات، والبريوزوان، والطحالب. شكلت هذه الكائنات أنظمة بيئية معقدة ومتنوعة للشعاب المرجانية والتي وفرت الموائل ومصادر الغذاء للعديد من الحيوانات البحرية الأخرى. تم العثور على بعض من أكبر وأروع الشعاب المرجانية في العصر الأوردوفيشي في الحوض الكبير بأمريكا الشمالية، حيث غطت آلاف الكيلومترات المربعة ووصلت إلى ارتفاعات تزيد عن 100 متر.

من السمات البارزة الأخرى للحياة البحرية الأوردوفيشيية هي تطور وتنوع الأسماك، وهي أقدم الفقاريات. ظهرت الأسماك الأولى في العصر الكامبري، لكنها كانت عديمة الفك وتفتقر إلى الزعانف. في العصر الأوردوفيشي، طورت الأسماك فكين وأسنان وحراشف وزعانف مزدوجة، مما منحها المزيد من القدرة على الحركة والافتراس. كانت الأسماك الفكية الأولى هي أسماك لوحيات الأدمة، التي كانت تحتوي على صفائح مدرعة تغطي رؤوسها وأجسادها. وتبعتهم الأكانثوديات، التي كان لها أشواك على طول زعانفها وأجسادها. كما ظهرت أول الأسماك الغضروفية، مثل أسماك القرش والشفنينيات، في العصر الأوردوفيشي، وكذلك الأسماك العظمية الأولى، مثل الأسماك الرئوية والسيلكانث.

التنويع المتأخر: استعمار الأرض

بدأ التنويع المتأخر منذ حوالي 443 مليون سنة مع ظهور أولى النباتات البرية. وكانت هذه النباتات بسيطة وبدائية، مثل الطحالب، وحشيشة الكبد، والحشائش الزهقرنية. كانت تفتقر إلى الجذور والسيقان والأوراق والبذور، وتتكاثر عن طريق الجراثيم. لقد كانوا قادرين على البقاء على الأرض لأن لديهم بشرة شمعية تمنع فقدان الماء، وثغور تسمح بتبادل الغازات. كما أنها شكلت علاقات تكافلية مع الفطريات، مما ساعدها على امتصاص العناصر الغذائية من التربة.

اقتصرت النباتات البرية الأولى على الموائل الرطبة والمظللة، مثل ضفاف الأنهار، وشواطئ البحيرات، والمستنقعات. لقد واجهوا العديد من التحديات، مثل الجفاف، وتقلبات درجات الحرارة، والأشعة فوق البنفسجية، والحيوانات العاشبة. كان عليهم أيضاً التنافس مع بعضهم البعض على المساحة والموارد. وللتغلب على هذه التحديات، طورت النباتات البرية تكيفات مختلفة، مثل الأنسجة الوعائية، واللجنين، والأوراق، والجذور، والبذور. وقد مكنتها هذه التكيفات من النمو بشكل أطول وأوسع وأكثر تنوعاً، واستعمار موائل جديدة وأكثر جفافاً.

ربما كانت الحيوانات البرية الأولى هي المفصليات، مثل الديدان الألفية، والمئويات، والعناكب، والعقارب. كان لهذه الحيوانات هياكل خارجية وأرجل مفصلية وأجسام مجزأة، مما منحها الحماية والدعم والحركة. كان لديها أيضاً أجهزة تنفسية، مثل القصبة الهوائية أو الرئتين الكتابيتين، مما سمح لها بتنفس الهواء. لقد تمكنوا من استغلال مصادر الغذاء والمنافذ التي توفرها النباتات الأرضية، مثل المواد العضوية المتحللة وحبوب اللقاح والرحيق والبذور. وكان عليها أيضاً أن تتعامل مع نفس التحديات التي تواجهها النباتات البرية، مثل الحيوانات المفترسة والطفيليات والتغيرات البيئية.

كانت فترة الأوردوفيشي فترة تغيير وتنوع كبيرين في تاريخ الأرض. وشهدت تشكل وتفكك القارات العظمى، وارتفاع وانخفاض مستوى سطح البحر، وتأثير الكويكب، وتقلبات المناخ. كما شهدت ظهور وانقراض العديد من أشكال الحياة، سواء في المحيطات أو على الأرض. لقد كانت الفترة التي شكلت مسار التطور ومستقبل الحياة على الأرض.